蘋果公司預計於2023年底推出MR(混合現實)設備。
最新來自《The Information》的報道中,已經透露該產品將會類似一副滑雪護目鏡,並使用一系列傳感器讓人們體驗增強現實和虛擬現實。
該媒體通過採訪幾位使用該設備的人士,進一步透露了更多細節,它們涵蓋了設計體驗、硬件規格和可能的市場價格。
蘋果要發布的MR產品,堪稱是全球電子消費的希望。但其如果想要實現初代iPhone在手機市場上的革命性影響,還需要各方面平衡得恰到好處。
對於務實的庫克來說,這可能也是近些年風險最大的作品。
MR=電腦+手表+耳機
根據目前公开的產品細節信息來看,這款蘋果MR產品將會是蘋果現有成熟消費電子技術的收割機。以更多的屏幕、更多的相機、更多的芯片配置,帶來更輕的重量、更低的延遲、更沉浸的體驗。
一方面在核心處理器性能上:配置兩個Mac級別的M2處理器,爲可穿戴設備提供前所未有的計算能力,將筆記本電腦最新的技術復用到元宇宙賽道的產品競爭上。
兩枚芯片,包括主SoC(含CPU、GPU和存儲器),以及專用圖像信號處理器(ISP)芯片,來實現進一步的低延遲。通過蘋果創建的自定義流媒體編解碼器進行芯片通信,以專用ISP將外部攝像頭捕獲的失真圖像,以低延遲轉換爲用戶周圍環境的真實視頻顯示。
在工藝進程上,採用5納米工藝制造,並非蘋果計劃在2023年晚些時候推出的3納米工藝制造的芯片。雖然沒有用上最新的芯片制造工藝,但是從發布時間的進度上來看,這種妥協也意味着年底推出該款MR設備的真實性進一步提高。
另一方面在音頻體驗上:採用第二代AirPods Pro已經用上的H2芯片,通過該芯片提供的低延遲傳輸模式,使耳機能夠與第二代AirPods Pro和未來的AirPods型號形成超低延遲連接。
同時爲了進一步提高低延遲視聽體驗的穩定性,蘋果採用了更封閉的生態聯動,強制蘋果MR必須配備AirPods以獲得最佳音頻體驗,爲了避免第三方耳機品牌由於延遲問題無法正常工作,設備上甚至沒有預留3.5毫米耳機插孔。
如果說將“電腦+耳機”的三個專用芯片配置在MR產品上,是爲了在混合現實設備中帶來更流暢、更低延遲的視聽體驗,代表了蘋果在芯片技術的硬科技積累;那么在消費科技的使用體驗上,蘋果則是從其產品體系中,借鑑了更多來自Apple Watch的軟性可穿戴設計。
相比市場已有的智能眼鏡產品,蘋果MR更輕,更輕的重量源於新材料的選用。
不同於主流採用的塑料材質,蘋果借鑑了在其手表產品线上使用過的織物材質,主要由“網眼織物、鋁和玻璃”制成。通過新材料的使用,蘋果MR的整機重量可能只有150克,大約是目前市場競爭對手設備重量的一半。
不止於此,在MR設備的耳機外部,蘋果設計了一個類似Apple Watch的數字表冠,通過轉動,用戶可以實現在AR和VR之間的切換體驗。同時在交互操作上,除了已有的語音和手勢交互,也可以通過和蘋果手表的設備互聯,實現觸摸交互。
這不是蘋果第一次在一款新產品上借鑑另一款設備的設計靈感,比如此前AirPods Max耳機就借鑑了HomePod Mini的織物網眼和Apple Watch的數碼表冠。
基於芯片計算能力的復用和可穿戴設計體驗的借鑑,可以說在庫克的精准“刀法”和效率之下,蘋果MR幾乎完美繼承了電腦、耳機、手表三大件上的成熟技術和務實節奏。
缺失的喬布斯式極致
不過有趣的是,可能因爲在業內MR被稱爲有望取代移動手機的革命性產品,因此在關於和蘋果手機的聯動上,並沒有流露出太多的信息,而是更強調作爲一款可穿戴產品的獨立性。
蘋果MR一方面是具有獨立的芯片和存儲功能,不需要依賴iPhone等外部設備的處理能力,另一方面也搭載了獨立的電源。但是在電源的設計思路上,很難看到喬布斯一貫強調整體簡單的產品理念。
公开信息顯示,蘋果MR的電池並未內置於需要穿戴在使用者頭部的整機中,而是通過外部线纜連接,將被放置於使用者的腰部位置。在早已習慣手機電池不可拆卸的今天,蘋果的這番操作,被不少網友稱爲設計“返祖”。
但是在不少從業者看來,這種設計可能沒有喬布斯追求完美作品的影子,但是卻是傳承自庫克傑出務實理念的作品。
最顯而易見的好處,就是更輕的重量。同時因爲分體式設計,在續航方面,蘋果MR可以通過簡單的线纜拔插實現電池的更換,來達到更長的續航。有外媒分析師稱,在電池技術沒有質變的發展情況下,蘋果的分體式不失爲一種更務實的創新。
在此之前,基於Meta旗下VR頭盔Quest的帶領下,一體機成爲市場上主流產品的唯一形態,但是多次更迭之後,依然在續航和產品重量上沒有發生質變,也使VR產品成爲玩具,難以具有高頻的使用習慣。
分體式電池設計,究竟是一種務實的妥協還是更好的產品體驗,可能還需要蘋果MR用銷量來證明。但是在這之前,蘋果MR想要成爲一款消費電子,走進大衆的生活消費,可能還需要搞定成本這個問題。
成本反映在產品定價上。根據《The Information》 提供的信息,蘋果MR的售價將會達到3000美元,使它成爲微軟3500美元HoloLens 2之後的另一款增強現實產品。如此高昂的價格,意味着這款產品可能難以走向大衆消費市場,因此也有消息猜測第一代型號將主要面向專業人士和开發人員。
昂貴的價格、分體式電池設計,都使蘋果MR在2023年很難稱得上全球消費的希望。根據蘋果分析師郭明祺預測,明年MR產品保守估計出貨量在50萬-80萬台。這樣的數量級,甚至沒有達到2021年蘋果發布的周邊產品Airtag首年2000萬枚的出貨量。
不只是如何搞定價格,在產品體驗上,發熱和軟件生態匱乏,同樣是蘋果MR成爲下一個iPhone路上的絆腳石。
小步快走的庫克式務實
不過對於如何走向元宇宙時代,庫克也有着自己的節奏。
作爲蘋果這艘航母的掌舵者,庫克追求務實求穩的作風,所有的新產品都建立在硬件生態的閉環裏。
此前作爲蘋果最具市場吸引力的iPhone系列,喬布斯時代是每年只出一款;可是在庫克手裏,變成了一年更新數款。這種變化反映到企業層面上就是以精准的刀法,通過不同價格和配置的搭配,既覆蓋了更多的人群,也完成了出清庫存。
在產品更新上更務實,在產品推新上同樣如此。iPhone之後,雖然蘋果手表、耳機兩條新產品线的推出,都沒能在發布會上贏得革命性的喝彩,但是通過不斷迭代,最終成爲蘋果生態不可或缺的長期主力。
蘋果MR的節奏,更沒理由突飛猛進。在最終完成下一代消費電子的革命之前,更多的消息認爲,蘋果也將在MR之後,發布更實惠版本的AR眼鏡作爲面向消費市場的過渡形態,這款產品的技術同樣繼承自MR的研發過程。
喬布斯曾說,“我們一直在使用別人的成果,使用人類的已有經驗和知識來進行發明創造是一件很了不起的事情。”到了庫克這裏,這句話應更正爲,一直用自己的成果,使用自己已有的經驗和技術來進行發明創造是一件很務實的事情。
在走向下一代革命性產品之前,相比喬布斯海盜式冒險的產品革命,庫克更像是一個經驗老到的船長,在抵達大航海的終點前,總需要多次靠岸進行物資補給。以小步快跑,在面向目標的過程中,以技術和設計復用,多次推出新的產品來獲取更新補給,最終匯聚爲終點時刻的劃時代產品革新。
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標題:庫克大手筆:蘋果MR難見喬布斯影子
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