李彥宏內部反思:短期可以因高增長而虧損,但長期沒有現金流公司會死掉
1年前

隨着全球經濟衰退擔憂加劇,市場環境急轉直下,國內科技互聯網企業“一把手們”都迎來集體反思時刻。

  1月6日消息,今天從百度集團處獲悉,百度集團董事長、CEO李彥宏(Robin Li)在2022年12月末面向公司員工做了一場每個季度舉行的“簡單之約”內部如流直播活動。

  “簡單之約”活動記載了很多百度的歷史性時刻,包括百度二次上市前後、轉型人工智能企業之際的內部討論。

  此次,除了回顧2022、展望2023年業務之外,李彥宏非常罕見地對內部組織管理、業務要求以及外部資本、宏觀環境做了一個完整的復盤和員工Q&A回答,而且反思百度內部組織管理、員工商業意識不強導致長期虧損等問題。

  鈦媒體獲得的這份修正版速記總計超過8800字。“百度七劍客”之一、執掌百度人力資源體系的百度集團資深副總裁崔珊珊主持了這場直播,並參與了員工問答與討論。

  “2022年是大家非常想不到的一年。在我看來,這些都是人生經歷。我活了50多歲,說實話也覺得2022年是一個特殊的年份,一生中有這么一種經歷也挺難得。”李彥宏坦言,外部環境復雜多變,大家想辦法去應對,再進一步能夠找到其中可以做得更好的地方,對於人的成長也是有好處的。

  李彥宏直言,其實很多人對商業的本質理解是不深的。短期百度說“虧是因爲高速成長”是行的,但是長期來講是不行的,從運營水平上也要有質量的毛利(profit)增加。很多to B(企業級)公司因爲沒有現金周轉能力,沒有現金流,最後資金斷裂公司會死掉。李彥宏還痛斥員工沒有商業意識,致使新業務“收入質量”不高。

  “一個明星業務、一個高增長業務,仔細一看,自研產品只佔收入的20%多,70%多的東西都是轉售。那跟貿易公司有什么區別呢?”“我們那么多人在做研發,一萬多工程師,研發投入佔收入的20%多,跟業績實際獲得的效果卻有這么大的反差,這個問題有多少人意識到?有多少人意識到了其實這個收入質量不高?”

  值得注意的是,此前媒體報道中提到李彥宏說“馬化騰的內部講話中騰訊的那些問題百度也都有”、崔珊珊說“百度內部反腐例子和問題‘嚇死人’”、“我們沒有視頻號這樣的明星產品,這其實是我們跟騰訊過去一年的差距”等相關內容,在我們獲得的修正版速記中被優化掉了。

  對於公司未來發展,李彥宏對內部表示,百度研發強度、研發佔整個收入的比例是比騰訊高。雖然也覺得現在虧錢虧得很厲害,但相信未來它會有相應的回報。

  “產品也好,功能也好,怎樣把技術轉化成市場需要的東西,這就是屬於百度的機會,我認爲百度在准備度上是最好的。”李彥宏表示,對於市場,百度員工需要更敏感,能更快、更准確地抓住到底用戶和客戶的需求在哪裏,這方面百度內部還是有很多功課要做、很多課要補。

  此外,李彥宏還稱贊了百度搜索服務對於去年12月疫情逐步放开後的重要作用,認爲百度的數據、服務能夠讓更多人更及時看到真相,獲得他們在其他地方不能獲得的信息。“這是一件很偉大的事情。我們以前的使命也是這么說的,‘讓人們平等便捷地獲取信息,找到所求’,這種作用在一個充滿巨大不確定性的環境中,越發顯得重要。”

  李彥宏強調,百度“幹事兒”時機已然到來:“既有機會,也有挑战。更重要的是,我們還是要搶機會、講創新。增長從哪裏來?從創新來,創新驅動增長。過去這幾百年,不光是中國,整個世界的增長全部都是因爲創新、因爲效率的提升。百度這樣的公司,還是依然非常看重技術投入和創新的,希望通過創新帶動我們的增長。”

  談要求:短期說“虧是因爲高速成長”可以,但長期不行

  2022年,“降本增效”是國內互聯網公司集體強調的主題。根據財報,2022年前九個月,百度集團銷售、行政、研發等費用比2021年同期少了35億元,其中超過七成(25億元)發生在去年第三財季。

  對於降本增效措施,除了表面上的財務問題,去年以來,李彥宏還在內部特別強調“業務健康度”。他認爲,有合理的毛利潤、標准化程度高、具備長期盈利能力的業務才算健康,並提出了一個衡量標准,運營利潤率加上收入增速超過40%。

  李彥宏在去年10月總監級以上會議中表示,很多人對商業的本質理解並不深。

  “由於我們很多新業務都在虧錢,所以時間長了以後,大家覺得虧錢是理所應當的,不會去想這個業務是再過三年能賺錢、還是再過五年能賺錢、還是再過一百年也不會賺錢。”

  李彥宏重申商業本質,細究收入質量:“我們的一個明星業務、一個高增長業務,仔細一看,自研產品只佔收入的20%多,70%多的東西都是轉售。那你跟貿易公司有什么區別呢?我們那么多人在做研發,一萬多的工程師,研發投入佔收入的20%多,跟我們業績實際獲得的效果卻有這么大的反差,這個問題有多少人意識到了?有多少人意識到了其實這個收入質量不高?”

  李彥宏回憶,早年做搜索業務,有一部分收入來自百度聯盟,聯盟的流量其實是买來的,掙的錢要和這些流量的夥伴來進行分成,所以更注重流量獲取成本。但是到後來,百度做各種各樣新業務的時候,大家慢慢忘了新業務不止要投入,而是注重毛利、運營利潤、現金流等這些更有質量的信息。“這些標准,我們早期的搜索業務都是滿足的。正是由於它太滿足,以至於我們每一級的員工、每一級的管理者早就忘了這件事情。”

  在此次內部直播中,李彥宏反復提及降本增效問題,尤其是“業務健康度”理解度低,員工依然習慣性報告收入增長,沒有想到毛利潤(商業會計中銷售收入扣除主營業務的直接成本後部分)的增加對於百度的變化。

  “今年ACG(百度智能雲)、IDG(百度智能駕駛業務)員工,業務的負責人實際上是被要求了毛利提升的。”針對崔珊珊這一信息,李彥宏直言不諱的批評:“這個話我已經說了很多遍了,但是要把大家這種做事的慣性或者思維的慣性改過來,真的是不容易。我在會議室裏,不知道對同一批人說過了多少遍,我說明年我不看收入了,就看毛利,但下次开會,他們又照樣跟我說我們的收入是這樣,別人收入是那樣,我們對比下來是怎樣。”

  “我每遇到一次這樣的情況,就會再講一遍,同一批人可能得講個五六遍之後,這種慣性才能夠改過來。你問他懂不懂這些道理,都懂,實際做,卻是說‘過去都是這么做的呀,所以我現在還這么做呀’。人的本性就是這樣‘習慣了’。所以今天我們又花這么多力氣在這對齊,講一遍可能還不夠,但總比不講要強。”李彥宏說。

  在李彥宏看來,比收入更有質量的判斷,實際上是毛利、運營利潤、現金流等標准。

  “即使账面上有這么多收入,但實際上那些錢沒收回來,都是客戶欠你的錢,過兩天客戶倒閉了或者賴账,那還是不行。很多to B公司不是沒有毛利,也不是沒有運營利潤,而是沒有現金流。沒有現金流,最後資金斷裂死掉了,這樣的公司有很多。”李彥宏表示。

  李彥宏總結道:“短期說‘虧是因爲高速成長’是行的,但是長期是不行的。”

  從CEO到一线員工的業務理解“層層遞減”不可取

  李彥宏在直播中談及百度內部組織架構的層級不夠扁平、匯報线過長導致理念變形等問題。他認爲內部並非沒有看到,也能跟VP(副總裁)、總監等對齊理念,但是當以OKR(目標與關鍵成果)形式,將目標與動作逐層傳遞與分解到一线的時候,依舊會出現變形的情況,甚至部分一线員工根本不理解“我爲什么要幹這個事”,或是理解後不覺得“這東西跟我有什么關系”。

  “大家在那兒玩命地打,公司要GMV我就做GMV,公司要DAU我就做DAU,公司要收入我就想辦法把流水變成收入。有時候我們對於業務的理解變成了‘層層遞減’。當我把這些理念去跟我們的VP、總監對齊的時候,他們也同意,但是當落到一個總監的OKR裏頭的時候,有些人的OKR裏可能會有收入,有些可能連收入都不體現,OKR裏只寫時長需要增長到多少。這樣當他再往下傳遞的時候,下一級就變成說‘老板要的多少時長,其他的我們不管’。”李彥宏表示,這種理念變形問題,直接導致越往下做,就越在做短期的事。

  “這不是我們想要的東西,這是很糟糕的,尤其是當我們愿意花很多錢去投入的時候。高層愿意爲長期結果投入,今年不賺錢可以,三年不賺錢可以,五年不賺錢也OK,但我希望你七年之後賺錢。可實際上當我們在執行的時候,有人去看七年後的事情嗎?”李彥宏說。

  李彥宏鼓勵員工,站在更高的角度去思考問題:“我們做事情除了滿足所謂的OKR,也應該跳出這些數,去看一看我拿來的這個數,對於業務長期的成長、長期的健康性到底有沒有用,是有正面作用還是有負面作用。”

  推動AIGC商業化和四大科技創新

  除了對提要求、談战略變形之外,此次李彥宏也談到了AI領域新的技術進展,尤其是近期屢次出圈的AIGC(生成式人工智能)和文字生成模型ChatGPT。

  李彥宏表示,無論是AIGC,還是ChatGPT,都是新東西,都是AI技術發展到一定地步後產生的新機會,雖然現在這個機會還不是那么清晰。技術能做到這一步了,但是它會變成什么樣的產品,這個產品能滿足什么樣的需求,在這個鏈條上還有很多不確定性。

  “所以一方面,我們很興奮,另一方面,我們也覺得責任挺大的。作爲一個公司、一個商業機構,我們有這么酷的技術,那我們能不能把它變成人人需要的產品?這一步其實才是最難的,也是最偉大、最能夠產生影響力的。”百度在此前世界大會和1月10日Create大會上將發布多個跟AIGC相關的應用,包括AI自動生成文字、圖片等。

  李彥宏還在直播中談到他看好的四類技術創新方向,而且希望通過百度的機制能夠更高效地產出創新:

  一、從左到右的創新。從科學、從基礎理論开始推演,一步步變成技術,技術再變成產品,產品再推向市場;

  二、從右到左的創新。產生了一個需求,再往回推,看能不能做一個demo(演示)、產品;產品再往回推,看能不能實現這樣的技術;技術再往回推,看技術背後的理論到底是什么,能不能實現這樣的事情;

  三、以創新制造。也就是你生產的產品不斷擴大制造規模的過程當中,自然而然產生出來的那些創新。我認爲中國作爲制造業大國,在這種創新上是有優勢的,比如生產新品,比如說台積電,大家以前覺得是個代工,現在發現門檻很高、不容易,這種創新就是生產制造帶出來的創新;

  四、機構式的創新。整個機構就是一個創新機器,它的目的或者說作用就是想盡一切辦法去產生各種各樣的創新。

  這個事情很難,但百度必須要做。李彥宏強調,真正的創新是不是說一個技術過去沒有,而是這個過去沒有的技術到底能產生什么樣的社會影響,而這個影響一定得通過產品、通過商業化應用才能夠產生。“這一步其實是最難的,但也是我們必須要去做的事情。”

  詳談“端到端優化”:提升效率、形成生態、解決客戶需求

  除了內部的“降本增效”問題,李彥宏還詳細談及“端到端優化”,希望以提升效率、形成生態等模式,從而解決外部客戶需求點,真正幫助企業實現價值。

  提升效率方面,李彥宏表示,規模足夠大,“端到端”的效率才最高:“在規模足夠大的情況下,我們把芯片層、框架層、模型層和應用層串聯起來之後,有意爲這個東西做優化,最終達成效率的提升。如果我能夠給每個客戶節約50萬,但需要的研發投入是5000萬。這就意味着,如果客戶數目小於100個,就不劃算了,還不如不做這種‘端到端’的優化。”

  形成生態方面,崔珊珊補充稱,如果沒那么多生態依賴你,你就不要覺得自己還能做一個平台。

  但李彥宏也坦言,這個“端到端優化”內部也有很多爭議和思考,比如到底是走平台化道路,還是走縱向整合的道路。“需要好好想想百度能解決客戶什么問題。因爲它不是一概而論的,要好好思考手頭的業務到底和這個理念契合在哪裏。”

  李彥宏強調,創新的本質是提升效率。“所以當大家把自己的具體業務和‘端到端’結合起來看的時候,一定要具體問題具體分析,最終還是落在‘創新的本質是效率提升’上,看是不是真的提升了效率。”

  所有人要提升認知高度,做市場真正需要的技術

  “上述部分問題是跟業務或者說商業的本質有關聯的,可能一线同學們不太接觸這些東西,但是懂點總是好的。有很多高T(一线工程師的技術評級、百度技術團隊管理層人員)的知識範疇實際也很窄,他們不了解這些,但了解一下也是有好處的。”崔珊珊最後拋出這一話題。

  隨後,李彥宏批評內部高級技術團隊存在“自嗨”行爲,部分技術離市場很遠,業務不能直接將其技術落地商業化。他表示,無論是管理層,還是普通員工,百度所有人要提升認知高度,做市場真正需要的技術,無數人依賴的技術。

  “不管是出於個人能力的局限,還是體制機制的局限,導致我們這些技術同學做的事其實離市場很遠,很多時候是自嗨,自以爲做得很不錯,‘我發了頂會的論文,我申請了專利,我打了哪個榜’,但是過了一兩年之後發現這東西沒有被用,或者雖然表面上被用了,但當你去問這些業務同學‘你愿意爲這個技術付多少錢’,他會說‘白用可以,讓我出預算,我不愿意出’。

  “這種問題對於技術人員其實是很大的打擊,他過了挺長時間才明白‘我做的技術不是市場真正想要的技術’。這很糟糕,對公司是資源浪費,對這些同學是很大的時間和精力的浪費,如果我們早一點告訴他‘你做的不行、做的不對,你得做成那樣才是市場需要的’,那該多好。”李彥宏表示。

  而且,李彥宏還直言不諱指出,有些人內部周報永遠是好消息,沒有不如預期的項目信息釋出,導致上級被“蒙住”了眼睛。

  “他負責的那些事兒,真的永遠都是符合預期的嗎?如果你不說哪些東西不符合預期,在哪兒遇到了困難,你的上級怎么幫你?反而你的上級都被你蒙住了,他以爲你做得特別好,不需要任何幫助。有時候這些同學也不是‘成心’,就是個認知問題,沒有站在那個高度去看,所以我要把這些東西說出來,來幫助他站到那個高度上去。”李彥宏表示。

  此外,在修正版速記中沒有寫但媒體提到,隨着去年底國家开始支持平台經濟,加上經濟復蘇加快,李彥宏希望2023年百度內部OKR出來一個“1”,也就是至少能有一個高成長、有創新的業務。

  “設目標是這樣 ,有機會,但不容易。”李彥宏表示。

  實際上,盡管過去一年,騰訊、阿裏、京東、字節跳動等衆多中國互聯網科技企業“一把手們”保持低調,但2023年,隨着中國經濟復蘇加快,國內全面支持“平台經濟發展”,中信建投證券和浦銀國際證券最新研報都提到,最近大科技公司“政策風險开始有緩和跡象”,風險明顯緩釋,預計今年互聯網公司將進一步聚焦基本面,有望實現業績與估值修復。這意味着,低調的大科技公司企業家們可能將會變得更加引人注目和直言不諱。

  香港大學法學副教授Angela Zhang對此表示:“中國企業家非常有彈性,會很快適應新的政策環境,這樣他們的企業才能在中國生存和發展。”(本文首發,作者|林志佳)

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