蘋果入局RISC-V，天平已傾斜？

1年前

蘋果入局RISC-V，天平已傾斜？

在去年九月，SemiAnalysis的分析師Dylan Patel曾經撰文表示，蘋果正在將其嵌入式內核將全面轉移到RISC-V架構。

Dylan Patel指出，即使不少人認爲 RISC-V 缺乏軟件生態系統，但他依然認爲RISC-V 正迅速成爲新的處理器標准。據介紹，蘋果的 A15 芯片分布着十幾個基於 Arm 的 CPU 內核，用於各種非面向用戶的功能。但在Dylan Patel看來，這些內核在未來幾代硬件中，正在積極地轉換爲 RISC-V。

作爲一個近年來最炙手可熱的架構，RISC-V在全球知名度快速飆升。據RISC-V International首席執行官 Calista Redmond在去年年底介紹，截止當時，市場上已經有數十億個 RISC-V 核心，預計到 2023 年還會有數十億個，因爲世界各地的公司和國家都在擁抱 RISC-V。具體到應用方面，Calista Redmond也強調，RISC-V正在從嵌入式市場走向數據中心，且我們能很快看到在數據中心的落地。

可以肯定的是，RISC-V是全球的大勢所趨，而蘋果也終於在最近的一次招聘中“官宣”入局RISC-V。

招聘架構師，蘋果入局RISC-V

查看RISC-V的會員名單，我們會發現有華爲、英特爾、高通、MTK和英偉達等傳統芯片巨頭，在名單中我們甚至還發現了ADI、英飛凌、芯科、ST、瑞薩和NXP等模擬領先企業。然而，作爲芯片行業重要的組成部分，我們卻沒有在其中發現蘋果的身影。

但是如上面所說，他們最近的架構師招聘泄露了他們的“天機”。按照蘋果介紹，公司正在尋找一位積極主動的系統架構師來爲產品定義計算加速策略。

蘋果表示，您必須非常了解計算機架構（CPU、GPU、神經處理）、系統/SoC 級電源架構、新興計算引擎 RISC-V、低功耗神經處理架構。您將把系統級用例映射到 SoC 和系統，並確定 HW/SW 劃分機會。

“有了這些知識，您就可以將其應用於分析影響系統性能和產品體驗的需求權衡。該工作將側重於用例級分析和开發系統級模型的功率、性能和延遲，以推動整體產品架構。這個跨職能角色需要出色的人際交往能力，與相機模塊、架構和系統 EE等部門通力合作。關於工作的具體要求則如下所示。

從這個工作介紹看來，蘋果招聘的這個職位，更多可能是把RISC-V應用到低功耗或者加速計算領域，這和很多廠商的做法是相一致的。

作爲一家擁有豐富產品线的企業，蘋果除了引以爲傲的，用於手機的A系列芯片外，還有近年來備受歡迎的M系列芯片。除此以外，用於耳機的H系列芯片，以及用於UWB的U系列芯片也是蘋果爲人熟知的產品。從半導體行業觀察之前的報道我們可以看到，蘋果還在謀劃更多WiFi和藍牙芯片，這兩個領域當前已經被RISC-V大舉入侵，相信這也是蘋果RISC-V的首要發力點。

當然，如Dylan Patel所說，大芯片中的協處理器也會是蘋果RISC-V能夠應用的又一個方向。這在英偉達、英特爾等巨頭上也已經實踐。最近，AMD也在其最新發布的產品中也透露了公司對RISC-V的看法。

據外媒anandtech介紹，在新發布的Alveo MA35D上，AMD正在將其基於4nm工藝打造的ASIC VPU 中的管理處理器已從 Arm 轉移到 RISC-V。據anandtech透露，在上一代的U30 上，這個處理器是使用四核 Cortex-A53 內核，但到了MA35D的 VPU，則使用一對四核 RISC-V 內核。“RISC-V 架構一直在悄悄推出用於此類管理控制器的 Arm，這是該轉變的另一個例子。”anandtech強調。這事實上也正是RISC-V落地的選擇之一。

如果說這些海外巨頭選擇RISC-V是爲了拿到與Arm談判的籌碼，或者說是給公司多一個選擇。那么，中國大陸的RISC-V廠商，更多像是孤注一擲。或者說，他們在RISC-V上壓下了重注。

中國廠商押下巨注，RISC-V全球开花

在無論是手機、PC、嵌入式還是邊緣市場，Arm都成爲了香餑餑。這與Arm過去十多年來斥巨資打下了夯實的生態有着莫大的關心，這也趨勢很多領域都逐漸採用了這個精簡指令集架構。但是，最近幾年的中美關系，就讓Arm的位置顯得有點玄妙，這就促進了標榜开源的RISC-V架構在中國的蓬勃發展。

根據 RISC-V International 的網站，在22個 RISC-V 國際頂級成員中有 13 個來自中國，當中包括北京开源芯片研究所、阿裏雲、騰信、希姆計算和中興通訊等廠商。縱觀RISC-V International各個級別的參與廠商，我們則看到了多家中國廠商的身影。

從目前看來，這些廠商首要任務就是想在嵌入式市場借助RISC-V分一杯羹以外，因爲這是最被看好的RISC-V落地場景，這也是國內基於RISC-V的MCU和垂直領域的應用發展迅猛的原因。同時，國內廠商還想把RISC-V推向邊緣計算甚至服務器等高端芯片尋找更多的機遇。

此外，據半導體行業觀察了解，國內的一些傳統芯片巨頭甚至放棄了以前常用的處理器架構，轉向更开放的RISC-V，如樂鑫和君正就是其中的典型代表。

首先看樂鑫方面，在過去，他們在大多芯片使用Tensilica處理，但現在他們自研了RISC-V內核，並計劃全面轉向RISC-V，以开發出更滿足需求的的產品。例如在其最新的 ESP32 無线微控制器中，樂鑫就使用了 RISC-V 內核。樂鑫首席執行官兼總裁張瑞安早前在報道中已確認了這個轉變，他表示，公司將專注於圍繞免費和开源 RISC-V 指令集架構構建的部件。在LinkedIn 上接受詢問時，張明確表示：RISC-V 是公司的前進方向。

作爲國內一家曾經非常重要的的MIPS买家，北京君正也正在通過自研內核，全面轉向RISC-V。

君正在接受投資者調研的時候表示，在過去四五年中，公司一直在注重 RISC-V 的研發，目前有一些產品已經使用了公司自研的RISC-V 小核做實時性的處理。與此同時，公司已經研發了對標 ARM53、ARM55 系列的 RISC-V 的大核，目前正在研發對標 ARM 中高端的內核。

“我們未來的產品會從目前 MIPS 架構的內核轉到 RISC-V 的內核，同時我們在內核的研發上，可以對 AI 引擎做到很好的支持，這個下一步會助力我們在 AIOT 產品线的競爭力。”北京君正強調。

在中國大陸以外，RISC-V也在全球遍地开花。例如在中國台灣，擁有名列前茅的IP供應商；在美國更不用說，除了擁有高性能IP供應商，還有基於risc-v的chiplet設計，幫助打造高性能計算芯片。

以上種種不勝枚舉。行業人士認爲，那些不需要太多生態支持（止步於Linux）的應用，RISC-V會爆發出巨大的能力。

Arm自掘墳墓，天平傾向RISC-V

對於RISC-V而言，他們現在還具備的一個優勢，那就是最強競爭對手Arm的自掘墳墓。

一方面，據金融時報在三月底介紹，Arm 正在尋求提高其芯片設計的價格，在其現有的特許權使用費和許可銷售模式中也更加積極地推動提價，還把以前的版權費從以前的與芯片定價相關轉變爲與整機手機相當。

另一方面，Arm還在和高通鬧官司，當中涉及了授權和收購等相關的費用支出問題，這也將成爲行業對Arm未來發展方向的一個大參考。

在Arm碰到了各種問題的時候，RISC-V正在一步步攻克各個壁壘，爲一個兼容、被認可的未來運籌帷幄。

回到蘋果上，考慮到蘋果過去從PowerPC、到X86再到Arm的處理器架構變化中都大獲成功。或許在不久的將來，我們也許能看到這家巨頭在RISC-V上有更多的嘗試。因爲，沒有什么是不可能的。

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