谷歌、老虎基金、索羅斯等都有參與。

其中不乏微軟創始人比爾蓋茨、OpenAI首席執行官山姆阿爾特曼和亞馬遜創始人傑夫貝索斯這些如雷貫耳的名字。

01

從大體上看，核聚變的原理不難理解，就是模仿太陽的工作機制，讓兩個原子核聚合成一個更大的原子，並在這個過程中釋放出巨大能量。

即便站在人類文明史的角度來看，可控核聚變也具有重大意義。

其原材料在自然界中取之不盡，再加上排放無污染，說不准能成爲解決能源問題的終極方案。

據核聚變工業協會（FIA）發布的報告顯示，在過去的2022年裏，全球有超過30家公司致力於實現核聚變的商業化，這些公司已累計獲得超過50億美元融資。

那么，爲何此前甚少被提及的核聚變賽道，如今卻受到資本的此般熱捧呢？

事實上，自美國物理學家貝特在1939年通過實驗確證了核聚變以來，人類在這一方向上的探索便一刻也未停下。

直到近年來，可控核聚變在技術上接連取得重要突破，使得越來越多人开始相信其走向商用化的日子不遠了。

2021年5月28日，基於40多年的努力，中科院合肥物質科學研究院有“人造太陽”之稱的全超導托卡馬克核聚變實驗裝置（EAST）創造了新的世界紀錄，成功實現可重復的1.2億攝氏度101秒和1.6億攝氏度20秒等離子體運行。

這項突破是人類向核聚變能源應用上邁出的重要一步。

據了解，在中央廣播電視總台同年底發布的2021年度國內十大科技新聞中，該項技術突破位列第一。

新紀錄進一步證明了核聚變能源的可行性，也爲其邁向商用化奠定物理和工程基礎，相關科研人員如此介紹道。

今年4月12日晚，EAST又一次創造了新的歷史，成功實現穩態高約束模式等離子體運行403秒。

借由聚變能解決能源問題，一直是全球各國關注的重要事項，國際熱核聚變實驗堆（ITER）計劃正是由此而生。

該計劃是全世界最大的大科學工程國際科技合作計劃之一，旨在探索聚變能的可行性，承擔該計劃的成員國分別爲中國、美國、歐盟、俄羅斯、印度、日本和韓國。

圖源：ITER官網

02

在技術突破的利好之下，大佬紛紛下場押注核聚變商業化。

最早鎖定核聚變賽道的大佬是OpenAI首席執行官山姆阿爾特曼，他早在2015年便向一家名爲Helion Energy的核聚變初創公司投資了第一筆950萬美元。

而在2021年11月，他又向該公司注資3.75億美元，這也是他迄今做過的最大的投資項目。

微軟創始人比爾蓋茨於2021年投資了從麻省理工學院獨立出來的核聚變初創公司Commonwealth Fusion Systems，幾乎在該項投資的同一時間，亞馬遜創始人傑夫貝索斯投資了加拿大的核聚變公司General Fusion。

今年3月，比爾蓋茨再次出手，投資了另一家核聚變能源公司Type One Energy。

那么，這些被投公司之間有何不同呢？

在產生核聚變的環境中，氣體處於等離子態，溫度高達上億度，無法使用普通物體接觸，因此，如何約束這團高溫高壓的等離子體正是關鍵所在。

目前，可控核聚變的技術路线大體有三種，分別是重力場約束核聚變，激光慣性約束核聚變和磁約束核聚變，相較而言，後兩種方式更爲主流。

在激光慣性約束核聚變路线上，最具代表性的有我國的神光計劃和美國的國家點火計劃；

而在磁約束核聚變路线上，還可以細分出托卡馬克、仿星器、磁鏡、反向場和球形環等，目前，這兩種可控核聚變路线都取得了一定進展。

美國新能源初創公司Commonwealth Fusion Systems成立於2017年，衍生於美國麻省理工學院，與後者共同打造緊湊型高磁場托卡馬克裝置，並計劃建造世界上第一個聚變電廠ARC。

2021年12月， Commonwealth Fusion Systems 宣布完成B輪18億美元融資，這也是截至目前，全球可控核聚變領域最大的單筆融資，包括比爾蓋茨、索羅斯、老虎環球基金和谷歌等均有參與。

在2013年創辦Helion Energy之前，首席執行官兼聯合創始人David Kirtley曾在美國能源部從事聚變項目的工作。

自成立至今的10年裏，Helion Energy前後共拿到了7輪融資，最近一輪是2021年11月的E輪，共5億美金。

General Fusion是一家成立於2002年的加拿大公司，它與Helion Energy選擇的技術路线一致，即同時利用磁場和慣性力量實現核聚變，其在英國建設的工廠預計將於2025年投入運營。

Type One Energy於2019年在美國成立，與大多數同行不同，這家公司沒有選擇打造托卡馬克裝置，而是選擇了用仿星器實現核聚變的技術路线。

長期以來，可控核聚變的發展都是由國家層面主導，主流的發展方向是打造超大型托卡馬克裝置，最終目標是建造可控核聚變發電站，最具代表性的便是ITER計劃下的龐然大物。

總體而言，大多數創業公司則主攻小型托卡馬克裝置，开闢新的商業模式，這是因爲小型托卡馬克裝置的建設速度和迭代效率更優，更適合創業公司的節奏。

03

伴隨技術上的突破，商業公司和風險投資开始大舉進入核聚變賽道，這種趨勢在美國最爲凸顯。

不過，近年來我國在核聚變領域也不斷取得技術突破，同樣積蓄了不俗的科研力量。

在核聚變賽道，國內近兩年开始出現不錯的創業項目，引起衆多資本方的關注。

其中，最具代表性的是能量奇點和星環聚能，二者皆成立於2021年，吸引了紅杉中國種子基金、蔚來資本、藍馳創投、中科創星、順爲資本和昆侖資本等財務投資機構，還出現了米哈遊、騰訊等產業方的身影。

能量奇點創始人兼CEO楊釗2009年本科畢業於北大物理系，2017年獲得斯坦福大學理論物理與人工智能交叉研究方向博士學位，其研究方向橫跨量子物理和人工智能兩大前沿領域，在業界實屬罕見。

目前，能量奇點已與中國核工業西南物理研究院籤訂協議，計劃共同研發全球首台基於全高溫超導磁體的托卡馬克。

星環聚能創始人陳銳畢業於清華大學工程物理系，博士畢業後便留校做相關科研，他和清華同系主要研究开發成員於2021年在陝西創辦了星環聚能，技術基礎來自運行了20年的清華大學球形托卡馬克探索裝置SUNIST。

就目前來看，由於核聚變領域的技術門檻極高，產業化周期很長，再加上項目研究耗資甚大，行業內可投資標的仍是少數，總量在個位數。

中科創星創始合夥人米磊對核聚變的商業前景看好，他認爲，科學理論上已經證明可控核聚變的可行性，但全球能做可控核聚變的人寥寥無幾，國內更是屈指可數。

當他看到星環聚能的時候，感覺就像是在2016年看到自動駕駛或商業航天，可控核聚變的市場非常大，商業價值也非常高，一旦做成，回報率將非常可觀。

在潤土投資創始合夥人魏堅看來，目前，核聚變商業化領域還沒有配套的產業扶持政策，在這一時期出手的民間投資主要是佔坑思路，勇於在特別早期階段創新試錯。

追溯過往的科技發展規律，人們往往會高估技術在三年內的影響力，而低估其在十年後的變化。

目前，還很難准確預判可控核聚變商用落地時間，但一旦到來，其對社會的影響將無比深遠。

早在1950年代，蘇聯核物理科學家列夫阿爾茨莫維奇曾說過，“當社會需要核聚變技術的時候，核聚變就能實現。”

如今，人類對可控核聚變的需要遠超過去，是否意味着它的實現已不再遙遠？

     END     

本文作者可以追加內容哦 !