作者丨牧歌

編輯丨堅果

封面來源丨Unsplash

伴隨着原百度副總裁、“希壤”產品負責人馬傑的離職，百度曾經被寄予厚望的元宇宙战略已經岌岌可危。

時間撥回到2021年底，百度正式發布了國內首個“國產元宇宙”產品，產品被命名爲“希壤”。而當初鋪天蓋地的宣傳造勢和搶先發布的噱頭，與如今的“文心一言”如出一轍。

但僅僅不到兩年，“希壤”已經難以拾起昔日榮光。據界面新聞的報道顯示，百度希壤團隊雖然還未解散，但前途並不明朗，部分人員已經轉崗或離職。

作爲希壤的締造者，馬傑的離職則更是有些惋惜，他在百度任職長達8年，曾領導負責過百度搜索、百度知道、百度文庫等明星產品，並於2021年晉升爲百度副總裁。

在馬傑朋友圈發布的告別長文中，他聲稱離开百度是“個人決定”，同時也表示，“元宇宙還需要至少五年，也一定會成長爲參天大樹，希望大家給予耐心和呵護。”

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百度希壤食之無味

作爲一款在疫情期間誕生的元宇宙項目，希壤的靈感最初來源於疫情期間無法面對面會議的窘境，定位則是一個平行於物理世界的沉浸式虛擬空間。

在百度工作多年的馬傑被指派直接負責希壤產品，該項目於2020年啓動，2021年正式對外推出。馬傑個人對於元宇宙及希壤產品亦有充分信心，他曾表示，“我們認爲元宇宙是未來互聯網的方向之一，我們希望通過希壤這個平台，讓用戶能夠在虛擬世界中找到自己的歸屬感和存在感，也能夠發現更多的可能性和樂趣。”

爲了給自家的元宇宙產品造勢，百度創始人李彥宏更是多次爲其站台，2021年的百度AI开發者大會，就選擇在希壤元宇宙中召开，李彥宏親自在元宇宙中現身並發布演講。

但是隨着時間的推移，百度元宇宙產品卻开始逐漸暴露變現難的問題。除了“开會”這一並不算剛需的場景，其他方面的商業應用乏善可陳。

根據公开資料顯示，整個2022年，希壤共落成超過120項元宇宙活動和空間，但根據希壤負責人馬傑的表態，這些商業項目也僅僅帶來了“上億元的商業收入”。

對比2022年百度整體1237億元的總營收，元宇宙的收入可謂是九牛一毛。

除了現階段變現乏力之外，元宇宙的增長空間也充滿了不確定性，國內外的諸多科技互聯網大廠均未在此領域再取得重大突破，反倒是相關業務裁員和關停的消息不時傳出。

當然，於百度而言，減少對元宇宙項目的投入也來自於業務线之間的平衡，今年ChatGPT的崛起帶火了大模型賽道，百度在此領域也有多年的布局，“文心一言”發布後更是在國內廣受矚目。好不容易等到風來，百度勢必要將更多的資源和精力投入到更具想象空間的大模型战場。

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想要效仿瑞幸？

客觀來說，不僅僅是百度，兩三年前在元宇宙領域投下重注的巨頭們，如今幾乎都難見到預期回報，收縮業務线也幾乎成爲了業界的普遍現象。

曾經對於元宇宙抱有極大熱情的網易，甚至差點將創始人丁磊的Title都改成了“元始天尊”，和百度一樣，網易也曾推出過元宇宙虛擬活動平台“瑤台”，但在運行了一年多以後，這款產品也和希壤一樣變得愈發雞肋。

疫情褪去之後，线下展會和活動迎來了久違的回暖，瑤台、希壤這類线上會議產品雖然有元宇宙的概念噱頭，但畢竟無法完全取代线下場景。加之本身的功能創意始終未能取得革命性突破，讓此類產品終究只能困在會議活動展覽等垂直領域的商業場景中。

而像字節跳動這樣試圖從硬件領域切分元宇宙蛋糕的互聯網巨頭，現階段也難以探索出一條清晰的商業路徑。

2021年，字節斥巨資收購了虛擬現實創業公司PICO，這筆交易也被稱作當時國內VR賽道最大的收購案，但是在字節入主之後，PICO隨後推出的幾款VR產品均未能在市場上掀起較大熱潮，即便是字節動用了包括抖音在內的流量資源，都難以讓PICO的產品產生出圈效應。

今年2月，PICO傳出了將進行新一輪人員優化的消息。

除了上述的這些企業，國內的騰訊和快手，海外的Meta、微軟等公司都在今年調整了對於元宇宙業務的投入力度，更不乏有大廠的元宇宙業務負責人調崗或離職。

而元宇宙的熄火，也給當下正在風口之上的“大模型”概念提了個醒，數年前元宇宙概念爆發之時，也和如今的大模型一樣，相關概念股持續漲停，各大巨頭公司紛紛推出相關產品。但如今來看，退潮之後，遍地都是裸泳者。

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文心一言會步後塵嗎

一直自詡爲技術型公司的百度，拋开公衆層面的認可程度，但有一點不得不承認的是，那就是產品落地的速度確實有一定優勢。從最早發布首個國產元宇宙產品，到今年又率先發布國內首個大語言模型文心一言，百度在新技術概念面前，似乎總能佔據先發優勢。

但這種優勢能否轉化爲長久的勝勢，卻並不是簡簡單單多發明一些新概念就能達成的。從希壤的前車之鑑來看，無論是百度還是國內的其他公司，想要在大模型領域取得長效發展，首先就得解決商業化的落地問題。

元宇宙興起之初，外界普遍預測會在遊戲及泛娛樂領域產生大規模應用，但從近兩年的行業態勢來看，由於VR等入口設備缺少粘人的交互和玩法，使得用戶黏性並不高，自然也難以產生較大的商業效益。

而如今的大模型領域，雖然已經展現出了代替人工勞動的特質，但是就國內的大模型產品而言，在通用對話AI上的商業模式乏善可陳，反而在產業GPT上有較大的想象空間。

而一旦涉及到B端的產業化應用，又會遭遇到一些老生常談的問題，比如如何與下遊場景企業建立長效合作、如何平衡通用模板與定制化、核心技術是否开源等。

對於企業來說，這種長期的商業模式探索需要以時間爲籌碼，近些年來，除了雲計算和自動駕駛這樣規模巨大的賽道之外，其他很少有企業愿意堅持長期投入。更多的就是如元宇宙這樣“虛火”的風口，短期內很難見到回報，一旦遇到其他的新興產業概念，企業就會立馬調整重心，將更多的資源傾注到新業務之中。

坦白而言，這不是百度一家的問題，國內的諸多企業，哪怕是頂着人工智能國家隊的名號，也更多扮演的是“追風者”的角色，而並非一個真正有能力造出風口的玩家。

無論是已經漸行漸遠的元宇宙，還是方興未艾的大模型，百度都需要進一步證明自己，畢竟，一個宣稱要在人工智能時代ALL in的企業，不能總靠着廣告收入來裝點門面。

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