SAP宣布推出商業AI:在第四次工業革命時代行穩致遠
1年前

作者:郝俊慧 來源:IT時報

6月14日,SAP在中國最大規模的頂級盛會——2023 SAP中國峰會召开。1個月前,SAP剛在美國奧蘭多召开了它的全球頂級藍寶石峰會(SAPPHIRE NOW)。這次,一位中國的老朋友將SAPPHIRE 上最受關注的發布——商業AI(SAP Business AI)帶到了北京。

SAP執行董事會成員、客戶成功負責人羅旭凱

“SAP認爲,AI是爲商業而建造。面對AI帶來的巨大機會,如何用AI創造價值?我們接受了這個挑战,並將AI嵌入SAP 產品矩陣中。”SAP執行董事會成員、客戶成功負責人羅旭凱(Scott Russell) 的演講一如既往地充滿熱情,這是曾在中國工作多年的他疫情後首次訪華,將密集拜訪多家中國客戶,AI可能是他們的共同話題。

51年前,SAP成立於德國小鎮沃爾多夫,從一家財務軟件公司成長爲全球最大的企業應用軟件廠商,擁有全球90%以上的世界500強客戶,毫不誇張地說,SAP是以信息技術爲代表的第三次工業革命圖騰之一。如今,隨着以人工智能爲代表的第四次工業革命逐漸興起,SAP將如何定位自己?

“SAP一直都是ERP的領軍公司,肩負着對世界未來的責任。”羅旭凱強調,SAP將內部有嚴格的安全標准和倫理委員會,從而確保生成式AI被負責任地使用。

對於這場大模型帶來的“AI狂歡”,SAP的表態顯然有着德國企業固有的嚴謹與冷靜。

SAP全球執行副總裁、大中華區總裁黃陳宏

“我們更強調企業通過AI能不能得到更多業務洞察,是否能衡量業務成果,”SAP全球執行副總裁、大中華區總裁黃陳宏表示,AI嵌入SAP應用只是开始,今後還將自動在雲上升級,擁有持續迭代創新的能力。

商業AI:企業數字化新範式

AI之於SAP,並不陌生。

自深度學習掀起本世紀第一波AI浪潮,SAP便在ERP中注入了“AI基因”,將AI能力納入產品創新。典型場景便是決策自動化,比如零售行業更希望實現動態定價,制造業則希望提前設定工期、提前預測,服務行業更需要告訴管理者如何進行預防性維護,爲此,SAP不僅根據需求選用更適合的算法,同時和行業頂尖客戶聯合开發ERP原型設計解決方案,至今已在整個產品組合中實施了 130 多個不同的AI用戶案例。

直至2022年底,ChatGPT掀起的第二輪AI浪潮對SAP提出了新的挑战。“AI將改變我們如何开發、部署和運行軟件,因此對SAP影響重大。而把AI嵌入解決方案,也將改變客戶的業務。”SAP CEO 柯睿安 (Christian Klein)在全球藍寶石峰會上如是表示。

通用大模型和生成式AI正在改變不同行業的固有範式,不同於喊出MAAS(大模型即服務)的微軟和阿裏,SAP選擇將商業AI嵌入ERP,其本質是讓AI更好地爲已有的軟件服務賦能,也即所謂的AI-embedded SaaS (基於AI的SaaS),而不是用“大模型將所有軟件都重新做一遍”。

黃陳宏介紹,SAP商業AI有三個特徵:第一,AI能力內建於企業每日運行的應用與業務流程中,無論是ERP,還是費用管理、供應鏈管理、採購管理、人力資源管理、客戶關系管理等系統,都將具有AI能力;第二,與業務強相關,基於SAP深厚的行業與流程知識;第三,負責任,遵循業界AI最高的商業道德標准和數據隱私保護標准,確保客戶數據安全。

AI無縫“絲滑”嵌入

商業AI嵌入之後,SAP用戶將感受到一種“絲滑”的升級。峰會現場,SAP展示了一系列案例。

仍以決策分析爲例,以往系統會以各種圖表、曲线的方式呈現結果,並對趨勢進行分析,但接入AI之後的商業分析系統,會進一步根據這些數據形成文字分析,並結合同區域、同行業等市場信息,形成一篇文字版的市場洞察和決策建議。“對於很多企業一把手而言,幫助他決策的信息更加清晰和直觀。”工作人員告訴《IT時報》記者,企業決策人可以用自然語言提出各種問題,系統不僅“聽得懂”,還可以直接用文字回復,“對管理者十分友好。”

在供應鏈管理系統中,記者發現了生成式AI的身影。採購員可以在系統中通過對話的方式創建一條採購申請,比如在對話框中輸入“我想創建類型爲NB的採購申請,包含一個行項目,申請1件TD……”。不過這個申請卻被系統“無情”拒絕了,因爲“缺少必要字段—工廠”,在對話框中再次補充輸入“工廠是9510”後,一條採購訂單自動出現在供應鏈系統中。

這是一種全新的生產和商業範式。 自古至今,人類提升生產力的路徑非常明確—讓生產工具變得更加易用,在信息技術掀起的第三次浪潮中,這個規律尤爲明顯。從最早的機器語言、匯編語言到後來的UNIX、DOS,直至WINDOWS、安卓、iOS,操作系統的進化推動了整個數字經濟的發展。生成式AI之所以讓全社會爲之雀躍,在於它將AI的門檻進一步拉低,普通企業和普通人不需要經過專業IT培訓,一樣可以將需求數字化。

這一點在SAP的商業AI演示中看得十分清楚。原本需要培訓或者專業人士才能實現的IT功能,如今一個普通的採購員或銷售員通過自然語言便可以直接得到答案。

“SAP把AI嵌入管理解決方案,不僅可以幫着客戶在使用SAP軟件時提高生產力,比如HR和財務,還爲業務功能开闢了具有顛覆性的新能力。”聯想CIO胡貫中不久前出席了奧蘭多的全球藍寶石峰會,看到AI爲SAP帶來的變化,他感到非常驚喜。

以“生態”打響第一槍

不過,一切剛剛开始。

百度董事長李彥宏在此前一次演講中曾表示,大模型對人工智能的重新定義體現在三方面:重新定義人機交互、重新定義營銷和客服、催生AI原生應用,“AI原生”將如同今日的“雲原生”,對現有的產品、服務和工作流程提出重構。

這是典型的互聯網公司風格,“顛覆”“重構”是他們挑战舊模式時常用的“互聯網黑話”,只是以前爭奪的是C端市場。如今,互聯網公司希望用AI拿下“難啃”的B端市場。

對於原本便在B端市場風生水起的SAP而言,這將是一次重大的機遇和挑战。過去50年,SAP一共只做了四個商用版本,最近一次還是2015年推出的S/4 HANA。如今,SAP正在完成新一輪 MOVE(升級),2027年之前,將徹底停用2004年推出的ECC。

這意味着,對於每一次革命性的升級換代,SAP都非常慎重。因此,盡管對於AI對ERP帶來的變化充滿期待,但SAP並沒有像其他廠商那樣推出大模型,而是在企業自身投入AI創新的同時,也與微軟、谷歌、IBM等不同的科技巨頭展开合作。

“生態牌”是這場AI大幕剛剛拉开時,SAP的另一個選擇。

一位IBM咨詢公司的人告訴《IT時報》記者,IBM Watson AI 功能將爲 SAP Start 中的數字助理提供支持,借助 SAP Start,用戶可以搜索、啓動 SAP S/4HANA Cloud 等 SAP 雲業務解決方案中的應用程序並與之交互,比如制定合同時,自動識別相關條款,以及與法律庫和分類法相匹配的條件,定位類似的合同條款,並推薦定價。

有趣的是,SAP與三大AI巨頭合作的方向不盡相同。除了上述與IBM的合作,SAP與微軟的合作是SAP SuccessFactors(HR雲)解決方案,而與Google Cloud則推出一款綜合开放的數據整合平台Datasphere,使客戶能夠構建一個端到端的數據雲,實時查看所有數據資產。

這似乎意味着,在AI 2.0初級階段,SAP在自研發的同時,也希望通過加持生態系統,向AI夥伴开放合作,建造自己的商業AI體系。

“盡管現在大模型看似轟轟烈烈,但企業用戶更看重實際效益,AI之於企業變革的速度並沒有想象中那么快,大家都只是在摸着石頭過河。”《SaaS創業路线圖》作者吳昊在一篇文章中寫到,SaaS的商業邏輯大於GPT技術邏輯,AI是個慢變量,事實上,在客戶需求發生大幅變動之前,SaaS產品不會發生顛覆式變化。

這仿佛是SAP此時宣布商業AI的最好注腳。“爲客戶創造商業價值”,這句話在當天峰會演講中反復出現。“所有技術帶來的成果都應該是可量化的。”羅旭凱認爲,爲了做到這一點,SAP要打造一套完備的生態系統。盡管並沒有明確回答是否會與中國的AI公司進行合作,但羅旭凱表示,“SAP非常愿意在生態系統中爲合作夥伴提供支持,無論是中國企業,還是國際企業。”

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