來源：Bloomberg 作者：Michael Hirtzer

攝影：Ben Brewer

隨着清潔能源的擴張，電池板周圍的“太陽能放牧”爲美國牧業部門提供了生命线。

受到高燃料成本和勞動力短缺的困擾，一些清潔能源公司开始求助於一個不太可能的盟友——羊群——來保護他們的太陽能電池板。

這種被稱爲“太陽能放牧”的新興做法，迄今爲止只應用於越來越多地分布在美國農村的大量太陽能電池板中的一小部分。

美國太陽能產業一直在快速增長：據彭博新能源財經展望，該國今年預計將新增超過 32 吉瓦的裝機容量，打破太陽能建設紀錄。這足以爲超過 2500 萬戶家庭供電。與此同時，人們擔心將沒有足夠的耕地來養活不斷增長的世界人口，特別是，如果耕地面積被建築物、道路或光伏裝置覆蓋的話。

非營利組織美國農田信托基金估計，如果當前的發展趨勢繼續下去，2016 年至 2040 年間，美國將額外損失 1840 萬英畝農業用地，面積幾乎相當於南卡羅來納州的面積。

“農業光伏”，即土地用於太陽能發電和農業的雙重用途，是兩個行業利用同一土地的一種方式。

成立於 2018 年的美國太陽能放牧協會估計，目前約有 5,000 只羊正在維護美國的太陽能站點。加拿大、英國、法國、日本、澳大利亞和南美洲的部分地區也採用這種做法。

對於太陽能公司來說，這種合作帶來了潛在的成本節約和碳足跡減少。

Standard Solar 是一家布魯克菲爾德可再生能源公司，在美國擁有超過 350 兆瓦的太陽能，該公司正在中西部以及新英格蘭的一些巖石較多的地點使用放牧，這些地方很難操縱傳統的景觀美化工具。

“你必須割草，因爲它存在火災隱患，”標准太陽能公司資產管理總監傑伊史密斯說。“與傳統割草機相比，綿羊在支持生物多樣性方面做得更好。”

標准太陽能公司表示，綿羊比奶牛更善於看護——奶牛有時太高，無法在面板下行走，而且喜歡在柱子上抓傷自己。它們也比山羊更好，山羊有時會爬上建築物並咀嚼電线。甚至辛辛那提動物園也开始在其部分土地上放牧羊，以管理太陽能電池板周圍的植被。

這種做法還爲牧羊人提供了生命线，在美國羊肉產業數十年衰退後帶來了新的收入來源。

根據美國農業部的數據，近年來美國屠宰的綿羊數量平均超過 200 萬頭，而 20 世紀 70 年代初的宰殺數量超過 900 萬頭。施泰納咨詢集團首席經濟學家阿爾廷·卡洛表示，猶太教和伊斯蘭節日期間對羊排的需求激增，不足以讓養羊戶僅靠肉類盈利。

美國農業部數據顯示，2022 年美國人均羊肉消費量約爲 1.3 磅，低於 1960 年的人均 4 磅以上。盡管在疫情期間需求略有增加，但羊肉仍然與牛肉或雞肉等其他肉類的消費相去甚遠。從澳大利亞和新西蘭進口的更便宜的羊肉長期以來也給美國養羊戶帶來壓力。

2020年，美國第二大羊肉加工廠科羅拉多州格裏利的Mountain States Rosen申請破產；世界最大的肉類公司 JBS SA 在拍賣中購买了該工廠，並將其轉變爲增值肉類工廠。

對於明尼蘇達州的牧羊人喬西·特羅普爾（Josie Trople）來說，與太陽能公司合作是留在畜牧業的一種方式，而畜牧業生產商的利潤率是出了名的微薄。

27 歲的特羅普爾 (Trople) 與丈夫阿洛·哈克 (Arlo Hark) 一起經營坎農谷牧場 (Cannon Valley Graziers)，還用從放牧羊身上剪下的纖維制作帽子和襪子。她稱之爲“太陽能羊毛”，現在它約佔他們收入的五分之一，甚至更多。一些太陽能牧場希望他們最終甚至能夠產生和出售碳配額，從而增加收入來源。

“我們只有最小的收入來自肉類銷售，”特羅普爾說。他的家族公司擁有 100 多只朗布依埃羊，並負責看管數百只羊。

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