文/VR陀螺

前段時間，蘋果推出了有着劃時代意義的Vision Pro，科技圈爲此興奮不已。Vision Pro公布數日後，谷歌CEO桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）在一次採訪中還表達過對Vision Pro的看法：“我對這項技術的潛力感到興奮。”

但幾周後卻傳來谷歌停止开發AR眼鏡項目“Iris”的消息，回想近些年谷歌在AR方面的投入，令人唏噓。

 谷歌的“白日夢”再一次醒來 

6月27日，Business Insider的報道中提到，谷歌已停止長期开發的AR眼鏡項目“Iris”，並援引了三位知情人士的爆料，聲稱在經過一輪裁員、改組後，谷歌AR/VR主管Clay Bavor於今年2月離職後，這款內部代號爲“Iris”的AR項目一度被擱置。

如今谷歌的AR硬件項目似乎不大樂觀，而在此之前，谷歌似乎對开發AR硬件有較爲清晰的計劃。

而The Verge曾於2022年1月首次爆出“Project Iris”項目，當時The Verge稱其爲谷歌與Meta和蘋果的競爭的賭注，並希望於2024年正式推出。2022年3月，谷歌收購Micro LED創企Raxium，似乎有意加快設備研發進度。在谷歌AR眼鏡項目逐漸明朗之時，Clay Bavor的離職又爲其蒙上一層陰影。

Bavor於2005年入職谷歌，2015年开始領導谷歌的AR/VR工作，參與了幾個相關項目，包括Cardboard、Daydream Vive、Daydream VR頭顯、180VR相機等產品。2021年11月，Bavor成爲了谷歌實驗室部門的副總裁，該部門“專注於推斷技術趨勢和孵化一系列高潛力的長期項目”，如AR眼鏡和全息通話項目Project Starline。

在谷歌AR/VR相關部門就任長達18年的Bavor離職，無疑會對AR項目進展帶來直接影響。

有內部人士稱，谷歌領導在开發Iris時不斷改變策略，導致團隊不斷改變开發方向，令多數員工對該項目感到沮喪。

另一位高管也因爲這層原因宣布離職，谷歌高級工程總監Mark Lucovsky於7月11日發布推文宣布離職。

作爲一名資深的操作系統工程師，Mark Lucovsky曾於90年代協助微軟开發了工作站操作系統Windows NT，它是從XP开始的所有Windows版本的技術基礎。後來還參與過Facebook的AR眼鏡操作系統开發工作。2021年加入谷歌，爲其Iris項目和其他AR設備开發操作系統和軟件。

兩位XR領域的高管離職，谷歌在XR硬件方面項目或將進一步受阻，“白日夢”又一次醒來。

回想2022年Google I/O开發者大會上展示的AR眼鏡，與現在的Vision Pro完全不同，也似乎沒有處理空間計算的能力。如今外界也在猜測，如果谷歌的競爭目標是蘋果，蘋果Vision Pro的正式公布或對谷歌帶來了壓力，谷歌可能需要時間去重新定位產品，在AR領域繼續研發。

 “壯士斷腕”：谷歌的XR硬件之路 

一直以來谷歌都對XR領域保持很高的關注度，足以稱得上是XR領域的“元老”，早期新潮的Google Glass一度點燃市場，也爲後來的AR眼鏡形態設計帶來了極有意義的參考價值，數年後推出風靡一時的VR頭顯CardBoard更是先一步搶佔早期VR市場。

此後一直在爲XR領域提供服務，只是對相關硬件开發保持較爲沉默的態度，持續在AR濾鏡（Google Lens）、谷歌地圖以及視覺搜索引擎等AR服務進行投入。

及時止損，適時“斷腕”也是谷歌一貫的風格，專門有一個網站“Killed by Google”用來紀念那些年被砍掉的項目，截至目前已有288個項目在列，其中XR相關硬件或服務的“電子墓碑”就樹立了超過10座。

AR眼鏡Google Glass和North Focals（項目停止）

2012年，谷歌發布了AR眼鏡的雛形，即Google Glass，第二年正式發布谷歌眼鏡探索版，在當時作爲新潮的高科技產品得到了超高關注。該項目由Google X實驗室啓動，這家實驗室多數情況下都在研發一些高潛力的長期研發項目，包括無人飛機、谷歌自動駕駛汽車等等，开發人員的奇思妙想在此處得以碰撞。

好景不長，人們始終無法忍受身旁的人一直戴着有攝像頭的眼鏡到處走，當時不少企業和個人开始紛紛抵制谷歌眼鏡。因隱私安全、技術不成熟、缺少應用等問題影響，谷歌眼鏡在消費者之間並不叫座，最終2015年谷歌宣布暫停該項目，但相關研發仍在進行。

後來谷歌將Google Glass定位轉向商業市場，於2017年面向企業陸續推出了Google Glass Enterprise Edition，緊跟着2019年推出其第二代產品，主要爲醫療、物流、制造業和現場服務等領域的一线工作人員提供更智能的輔助功能，也逐步獲得B端行業如物流公司DHL和航空公司波音等企業的認可。

2020年，谷歌收購了加拿大AR可穿戴設備公司North。谷歌設備和服務高級副總裁Rick Osterloh曾表示，North的技術將“有助於我們繼續投資硬件和環境計算的未來。”North推出的第一款AR眼鏡Focals是通過藍牙連接到智能手機的眼鏡，其外觀與一般眼鏡無異，也與後來推出的Iris項目形態相近。

嘗試再生的Project Iris 

谷歌繼續在AR領域繼續投入。在2022年Google I/O开發者大會中，谷歌公布了一款概念AR眼鏡，內部人士稱這是Iris的不同版本。這款AR眼鏡可以提供實時翻譯服務，並把翻譯文字展現在用戶眼前，方便語言不通或者有聽障人士更好地進行交流。

VR頭顯CardBoard和DayDream（均已停產）

再看VR領域，或許大多數人都曾見過一個插手機的紙板VR盒子，它就是谷歌於2014年推出的一款低成本VR頭顯Cardboard。

整個Cardboard由紙板和兩個鏡片構成，售價爲19.95美元，這是一個僅需要一部帶有陀螺儀的智能手機（5.7英寸）就可以輕松體驗VR內容的紙板VR盒子。官方宣稱該設備旨在激發人們對VR的興趣和开發的積極性。

維基百科顯示，截至2017年3月，Cardboard應用下載量已超過1.6億次。到2019年11月，已面向消費者出貨超過1500萬台。

CardBoard的大賣也爲下一代手機VR頭顯給予了很大的信心，Cardboard成功之後，谷歌开發了新的VR平台Daydream，並推出適配的VR頭顯Daydream View，支持Daydream的智能手機可以放置在Daydream View的前隔間中，然後通過頭顯的兩個鏡頭在VR中觀看內容。

只可惜Daydream可兼容手機設備少、耗電快和設置繁瑣等問題限制其進一步向消費端开疆擴土，隨着用戶和开發者對Daydream的興趣逐漸減少，谷歌宣布停止Daydream服務及設備銷售，DayDream終成“白日夢”。

全息電話亭Starline

當Meta和其他XR廠商都在“推薦”消費者戴上頭顯體驗虛實交融的世界時，谷歌卻在嘗試另一種可以放下頭顯的裸眼3D體驗：全息視頻聊天項目Project Starline。

在2021年谷歌便已推出該項目，後續計劃選定部分合作夥伴並在他們的辦公室安裝Starline原型，以進一步开展定期測試。

這座全息電話亭由許多攝像頭、深度傳感器和一個光場顯示器組成。這些技術結合在一起，可以將一個人以實時3D方式傳送到另一個Starline電話亭，在那裏也可以顯示出3D效果。據稱，其效果就像你真的僅隔着一層窗戶玻璃在與另一個人交談，即使雙方相隔數百英裏之外。

一些曾被“斷腕”的核心XR項目給谷歌帶來了珍貴的研發經驗，或許是在硬件設備上沒能完全發揮出實力，谷歌才逐步將重心轉向AR軟件平台，進一步挖掘更多可能性，實現“再生”。

 從硬件轉向軟件，換個方向探索AR 

Google Glass、Google DayDream等設備已經成爲過去式，谷歌眼鏡項目暫停，對於行業來說是一個重要的時刻：這是AR技術演進的重要一步，讓开發者們能夠從產品的局限性中汲取經驗，反過來也說明了开發時尚、輕便、重視隱私，可日常全天候佩戴的AR設備是目前AR廠商的首要目標。

今年5月，谷歌安卓生態系統副總裁Sameer Samat在I/O期間宣布與三星和高通合作，構建一個基於安卓的全新沉浸式XR平台。他們補充道，部分團隊成員被調往軟件平台和與三星合作方面的工作上。

據爆料，自Iris項目擱置以來，谷歌一直專注於創建AR軟件平台，希望將其授權給其他制造頭顯的廠商。據透露谷歌正在使用內部代號“Betty”的原型設計平台开發該軟件，一名員工將其描述爲“AR版安卓”。

但有谷歌員工表示，谷歌有可能在某一天重新啓動Iris項目，目前有一些團隊仍在試驗AR技術，且North的員工，包括聯合創始人Stephen Lake、Matthew Bailey和Aaron Grant，至今仍在谷歌工作。

谷歌與大多數科技公司相比，有更多的資源去嘗試，雖然不是每個項目都能成功。實際上市面上已有不少同類定位的AR眼鏡，盡管Iris的概念產品讓無數人眼前一亮，但如果當下的AR眼鏡產品競爭力不足，卻不一定能吸引更多用戶，暫時擱置Iris項目或許是明智的。

眼下AR設備新品頻出，圍繞AR的軟件應用卻仍以智能手機爲核心載體而不是AR頭顯或AR眼鏡。

目前AR濾鏡依舊是消費者普遍認可的體驗，既是社交媒體的一大核心互動內容，也是流量時代品牌方的營銷利器。Tiktok在2022年4月表示，在全球範圍內，超過15億個使用AR特效的視頻已經積累了超過6000億的瀏覽量。

要推出富有趣味性且有真實互的AR內容，少不了底層AR技術的支持，Google I/O 2023开發者大會上，谷歌還推出了由ARCore和Google地圖平台3D地圖提供支持的全新Geospatial Creator，可以令开發者輕松設計和發布AR內容。

AR應用的生態建設少不了AR創作者和开發者的努力。接下來谷歌將以三星的XR設備的合作爲主，但也不代表會完全放棄打造自己的AR眼鏡，現階段謹慎地選擇在自己更擅長的領域發力或許更好。

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