英偉達(NVDA.US)如今在人工智能(AI)芯片領域已是無可撼動的“霸主”地位。然而，有投資者指出，英偉達在AI芯片領域巨大的競爭優勢導致市場對其潛在競爭對手的風險投資正在降溫，本季度在美國的融資交易數量同比下降了80%。
PitchBook的數據顯示，截至8月底，美國芯片初創公司共融資8.814億美元，而2022年前三個季度的這一數字爲17.9億美元;從融資交易數量方面來看，今年爲4宗，而去年同期爲23宗。
風險投資者認爲，與英偉達相比，這些芯片初創公司的風險更大，因此不愿向它們提供大筆的資金。據悉，光是設計到制造出一款可工作的原型芯片可能就需要花費5億多美元，而這一成本是初創公司難以承擔的。
Eclipse Ventures的合夥人Greg Reichow表示：“英偉達的持續主導地位讓人們看到了打入這個市場有多么困難，這導致了對這些初創公司的投資減少，至少大多數初創公司都遇到了這種情況。”
據報道，共融資了約1.6億美元的AI芯片初創公司Mythic去年一度資金耗盡並幾乎被迫停止運營。在今年3月，該公司成功獲得了投資，但僅爲1300萬美元。Mythic首席執行官Dave Rick表示，英偉達“間接”加劇了整個AI芯片領域的融資困境，因爲投資者想要的是“投資巨大、回報巨大的全壘打式投資”。他還指出，艱難的經濟狀況也加劇了半導體行業的低迷。
此外，據知情人士透露，一家名爲Rivos的芯片初創公司近期在融資方面遇到了困難，該公司爲數據服務器設計芯片。不過，Rivos的一位發言人表示，英偉達的市場主導地位並沒有阻礙該公司的融資努力，其硬件和軟件“繼續讓我們的投資者感到興奮”。
更嚴格的投資者
尋求融資的芯片初創公司正面臨來自投資者的更嚴格要求。消息人士稱，投資者要求芯片初創公司擁有一款已經發布了幾個月或已經產生銷售的產品。
大約兩年前，對芯片初創公司的新投資額通常爲每筆2億美元或3億美元，而根據PitchBook分析師Brendan Burke的說法，這一數字如今已降至1億美元左右。
不過，有兩家AI芯片初創公司通過大肆宣傳潛在客戶或與知名高管的關系獲得了投資者的青睞。加拿大AI芯片初創公司Tenstorrent聘請了曾爲蘋果(AAPL.US)、AMD(AMD.US)和特斯拉(TSLA.US)設計過芯片的知名芯片設計師Jim Keller，並在今年8月成功籌集了1億美元。
另一家AI芯片初創公司D-Matrix在上周籌集了1.1億美元，由新加坡投資公司淡馬錫領投，微軟和加州風險投資公司Playround Global跟投。此外，微軟承諾在D-Matrix明年推出新的AI芯片後對其進行測試。
雖然這些在英偉達陰影下的芯片初創公司處境艱難，但AI軟件及相關技術領域的初創企業卻並未面臨同樣的困境。PitchBook的數據顯示，截至今年8月，它們共獲得了約240億美元的融資。
除了初創公司之外，英偉達同樣面臨着成熟的競爭對手的挑战。AMD計劃今年推出一款與英偉達競爭的芯片，而英特爾(INTC.US)則通過收購獲得了一款可用於競爭的芯片從而實現了跨越式發展。消息人士表示，這些競品具備了成爲英偉達芯片替代品的長期潛力。
此外，還有一些相近的應用領域可以爲競爭對手提供機會，例如，爲預測算法執行數據密集型計算的芯片是一個新興的利基市場，而英偉達並沒有主導這一領域。
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標題：英偉達(NVDA.US)獨霸AI芯片領域 初創公司難起勢
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